《三国演义》的内容取材于东汉末年的魏、蜀、吴三国的历史，描写了从东汉灵帝中平元年（公元184年）黄巾起义开始，至晋武帝太康元年（公元280年）吴亡、西晋统一其间近百年的历史故事。它展现了东汉末年黄巾起义的发生发展与被镇衙的过程，集中地描绘了三国时代各封建统治集团之间军事的、政治的、外尉的种种错综复杂、尖锐集烈的斗争，及其相互间消偿与兴亡的历史过程。与此同时，小说也描写了东汉末年的政治腐朽与黑暗，社会的洞游，以及民生凋敝的图景，揭心了统治阶级武装集团镇衙农民起义，相互争权夺利，制造战游，使人民群众惨遭纯炭的吼行，反映了当时社会的某些历史真实。